Forside:Harstad/Om forsiden

Harstad ble bykommune i 1904. Til da hadde tettstedet Harstad vært en del av Trondenes kommune i Troms fylke. Harstad kommune er i høy grad en øykommune, der størstedelen ligger på Hinnøy, men den omfatter også nær 2/3 av Grytøy, hele Kjøtta, Måga og Rogla i tillegg til en rekke små øyer som aldri har vært bebodde.

Harstad grenser i nord til Bjarkøy kommune som ligger på øya Grytøy, i øst mot Kvæfjord kommune på Hinnøy, over Vestfjorden mot Ibestad kommune og over Tjeldsundet mot Skånland kommune – som alle ligger i Troms fylke. I sør grenser Harstad kommune mot den delen av Tjeldsund kommune i Nordland fylke som ligger på Hinnøy.

Det har bodd folk i denne regionen fra eldre steinalder. På slutten av vikingtiden og i høymiddelalderen var henholdsvis Bjarkøy og Trondenes viktige politiske sentra. Jamfør historien om Tore Hund fra Bjarkøy og Trondenes kirke, som var (og er) verdens nordligste steinkirke fra middelalderen.

Utviklingen av Harstad som bysenter kom som følge av samferdselsstrukturenes utvikling. Sjøen som samferdselsåre skapte små sentra på Sandtorg og på Trondeneshalvøya. Harstadhamn erstattet Trondenes for igjen å bli avløst av Harstadsjøen. Disse trinn var de første steg mot utviklingen av Harstad som blivende by. Da de store sildefiskeriene satte inn på 1860-tallet økte tilstrømningene av handlende og innovative menn som – slik Kristian Steinnes sier det - skapte byen «Ved egne krefter»