Kronologi
Kronologi betyr egentlig er læren om tidsregning, fra gresk χρόνος, 'tid' og λόγος som i denne sammenheng betyr 'lære'. Men oftest brukes ordet rett og slett om det å sette hendelser i riktig tidsmessig rekkefølge.
Å arrangere hendelser kronologisk er helt sentralt i historiefaget. Det betyr ikke at historikere alltid arbeider med kronologi som eneste målestokk når de formidler informasjon om fortida. Da kan de vel så gjerne brukte tematisk eller alfabetisk sortering. Men kronologien ligger alltid i bunnen, fordi det er helt nødvendig å fastlegge hendelsenes rekkefølge dersom man skal finne årsaken til hendelser. Årsak må komme før konsekvens, og dersom man ikke har kontroll på rekkefølgen kan man fort trekke feilslutninger. Et klassisk eksempel på dette fra norsk historie er en påstand om at Menstadslaget førte til en radikalisering av arbeiderbevegelsen. Dersom man sorterer arbeiderbevegelsens historie kronologisk vil man se at det er motsatt; Menstadslaget er en konsekvens av at arbeiderbevegelsen var radikalisert, og hendelsen kan i like stor grad ha styrka moderate deler av bevegelsen som at den oppildna de radikale. Når historikere velger en annen presentasjonsform enn den kronologiske, vil kronologien derfor uansett ligge bunnen, mer eller mindre tydelig for leseren.
Relativ og absolutt kronologi
Kronologi kan være relativ eller absolutt. Vi bruker de samme begrepene når vi snakker om datering: Relativ kronologi eller datering plasserer en hendelse før eller etter en annen, mens absolutt kronologi eller datering bruker årstall. For å tydeliggjøre dette:
- Relativ kronologi: «91 år etter at Norge ble løsrevet fra Danmark og fikk egen grunnlov, ble landet selvstendig etter å ha vært i union med Sverige.»
- Absolutt kronologi: «I 1814 ble Norge løsrevet fra Danmark og vi fikk Grunnloven. Samme år gikk landet inn i personalunion med Sverige, og først i 1905 ble Norge selvstendig.»
Ofte vil man bruke blanda dateringsformer: «Først i 1905, nesten et århundre etter løsrivelsen fra Danmark, ble Norge selvstendig.» Her er den ene hendelsen datert absolutt og den andre relativt datert, og til sammen gir denne en relativ kronologi.