Hagebruksskolen på Lillenes
Fjære landboforening tok initiativet til den hagebruksskolen som ble etablert på Lillenes på Fevik i 1882. Senere ble den videreført som Statens garnerskole, Dømmesmoen. Denne gikk senere inn i Høgskolen i Agder - nå Universitetet i Agder.
Ola Nordals historikk i 1948
Skolestyrer Ola Nordal ved Statens gartnerskole, Dømmesmoen skrev omkring 1948 jubileumshefte for gartnerskolen på Dømmesmoen; 1923 - 1948. Der omtales forhistorien på Lillenes slik:
"Hagebruksskolen på Lillenes.
Den første hagebruksskole i Norge ble oppretta på Lillenes i Fjære i 1880. Det var den kjente skolemannen Asbjørn Knudsen, lærer på Birketvedt i Fjære, som først gjorde opptaket til å få skolen i gang. Knudsen var formann i Fjære Landboforening, de andre i styret var sakfører C. A. Boe, Arendal, skipsrederne Jacob Boe og Peder Pedersen, Fevik, og bøndene A. Nilsen og A. Jensen, Fjære. Garden Lillenes ved Søm ble kjøpt til skolegård, og 1. april 1880 kom skolen i gang. Styret i Fjære Landboforening var også styre for skolen. Med ymse påkostnad kom eiendommen på omlag kr. 12 000.00.
Den svenske gartner C. F. Almgren ble tilsett som styrer for skolen, samtidig skulle han være gartner for Fjære Landboforening. Foruten Almgren hadde skolen timelærere i fag som norsk, regning, kjemi og botanikk.
Som en vil se, kom ikke kravet om hagebruksskole fra gartnerhold, men fra andre med interesse for hagebruk. De fant det uriktig alltid å få gartnere fra utlandet. I den tiden var det vanlig at gartnerne hadde praktisk-handverksmessigutdannelse. Svært mange av de praktiserende gartnerne var fra utlandet, eller det var norske som hadde praktisert i utlandet.
Skolen fikk med en gang støtte fra Nedenes Landboforening, av Nedenes Amt og av Selskapet for Norges Vel. Fra 1882 fikk den også statsbidrag med et beløp som svarte til det skolen fikk på annen måte. Fra 1881 stod skolen under kontroll av landbruksdirektøren, og skoleplanen ble godkjent av departementet.
Kurset varte i 1 1/2 år, fra 1. april til 31. oktober året etter. Der var 3—4 timer teori daglig, ellers praksis i de vanlige fagområder. De teoretiske fagene var foruten de før nevnte, «Naturlære, Jordbrukslære, Plantebestemmelse, Havebrukslære omfattende Anlegg af Haver, Frugttrærs Behandling, Dyrking af Kjøkkenvæxter og Blomster».
Opptakingsvilkårene var følgende: Ha fylt 18 år, vandelsog lægeattest, kunne lese flytende, skrive noenlunde tydelig og øvelse i praktisk regning. En legger merke til at der ikke var noe krav om praksis for å bli opptatt som elev, et forhold vi må betrakte som en svakhet ved skolen. Dertil må en si at det for den tid var en dyr skole, avgiften var kr. 30.00 pr. måned, seinere ble den nedsatt til kr. 15.00 pr. måned. Almgren sluttet som styrer i 1889, og Birger Eriksson fra His ble tilsatt som ny styrer.
Skolen flytter til Vardåsvolden.
Skolen var søkt av elever fra flere kanter av landet, men sist i åttiåra ble søknaden mindre, og i 1891 ble det vedtatt å flytte skolen til Vardåsvolden ved Grimstad, med den danske gartner Th. Kristensen som styrer. Han hadde drevet gartneri på Vardåsvolden fra 1885. Kurset ble nå 1-årig, men hadde ellers omlag samme plan som før. Kristensen sa opp sin kontrakt med fylket i 1895, og samme høst ble skolen nedlagt.
I alt var det omlag 30 elever som tok eksamen på Lillenes, og 10 på Vardåsvolden."
1882: Rapport om havebruksskolen på Lillenes
Norges første hagebruksskole startet på Lillenes på Søm omkring 1880. Asbjørn Knutsen var formann i styret, og i 1882 skrev han en rapport om virksomheten.
Om Havebrugsskolen I Fjaere.
Paa Fjaere Sogns Landboforenings Vegne tillader jeg mig herved at afgive en kort Beretning om Havebrugsskolen paa Lillenaes og dens Virksomhed i det forloebne Aar. Som bekjendt skylder denne Skole oprindelig privat Initiativ sin Tilblivelse, og ligetil ifjor har Gartneriet bestaaet vaesentlig som privat Indretning med Bidrag af Selskabet for Norges Vel, Nedenaes Amts Landhusholdningsselskab og noget senere ogsaa fra Nedenæs Amt. Nu er imidlertid forholdet noget anderledes. Ifjor Sommer satte nemlig Bestyrelsen sig I Forbindelse med Hr. Landbrugsdirektøren, og efter naermere Underhandling med ham fik man bestemt og vedtaget en ny Plan for Havebrugsskolen paa Lillenaes, der senere blev approberet af Indredepartementet. Ifoelge denne Plan staar Skolen nu under Landbrugsdirektørens Kontrol, men det naermere Tilsyn med dene Virksomhed føres af Bestyrelsen I Fjaere Sogns Landboforening Overbestyrelse. Kurset varer I 1 1/2 Aar eller 2 Somre og det mellemliggende Vinterhalvaar. Undervisningsfagene ere foruden praktisk Havedyrkning tillige theoretisk Undervisning i Modersmaalet, I Regning, Naturlaere, Jordbundslaere, Plantebestemmelse efter Linnes' system og Havebrukslære. Hvert Kursus afsluttes med offentlig Exsamen.
Omtrent hele den til Gartneriet indkjoebte Eiendom er nu sat under Drift, dels som Kjøkken- og Blomsterhave, og dels som Planteskole. Af de tidligere indplantede ca 4000 Frugttraer bled ivaar en stoerre Del foraedlede. En Del stoerre foraedlede Frugttraer er ogsaa Indkjoebt og Indplantet, ligesaa en Maengde smaa Grantraer til Hegn og Gjerde. Med Udsalget af Foreningens Haveprodukter i Arendal gaar det fremdeles godt, og ligeledes med Salget paa selve Gartneriet. Det af Foreningen foranstaltede Froeudsalg paa Lillenaes viste sig at vaere saerdeles haeldigt, og omtrent hele den Indkjoepte Froemaengde blev Udsolgt. At der om Vaaren holdes et saadant Froeudsalg ved Gartneriet, har stor Betydning for omegnen; thi derved har man ikke alene let og sikker Adgang til at erholde Froe, men Kjoeberen modtager paa samme Tid af Gartneren praktiske Vink til Froets, Blomsternes og Urternes Behandling o.s.v.
Af de 4 Elever som ifjor udgik fra Skolen, har en igjen meldt sig til Optagelse ved samme. De to fra Moland har siden stadig vaeret sysselsatte i sin Hjembygd med Anlaeg af Haver o.s.v., saa Frugterne af Havebruksskolens Virksomhed allerede begynder at vise sig. Paa Grund af, at den nye Ordning af Skolen saa sent kom istand ivaar, har her hidtil kun meldt sig 4 Elever til Optagelse, nemlig 1 fra Fjaere, 1 fra Tromsoe, 1 fra Stavanger Amt og en fra Trondhjem, hvilken sidste imidlertid har forladt Stedet igjen og mod Bestyrelsens reist Hjem, da han paa Grund af Hjemve ikke kunde udholde at vaere laengere borte fra Hjemmet.
I loepet av indevaerende Aars September Maaned agter Foreningen at Afholde en almindelig Udstilling af Kjoekkenurter, Blomster og Frugter. Udstillingen holdes paa Lillenaes, og Praemier udsaettes.
Sluttelig bemaerkes, at Gartneriet nu snart er i den Stand, at man kan vente mere Frugt af Arbeidet, end hidtil, thi det Svaereste Oprydningsarbeide er nu over, og Jorden I det hele vel bearbeidet og dyrket.
Havebruksskolen har ogsaa moedt Velvilje og Interesse fra flere Hold i det forloebne Aar. Saaledes har vi modtaget Bidrag af Staten, Fjære Sparebank og Arendals Braendevinssamlag, hvilket sikkert tydet hen paa stigende Sands og Imødekommenhed for denne vort Land saa vigtige Sag.
Lillenæs 16de Juni 1882. Asbj. Knutsen.
(Beraetn. om Det Kgl. Selskab f. Norges Vel. 1881. Chra. 1882. s. 74-75.)
Fra Torfinn Skards samling. Avskrift I AAA lokalia 27