Signe Mostrøm (1885–1966)

Signe Johanne Ottesen (1885-1962) hadde etternavnet Knudsen da hun ble født. Ved sin død hadde hun etternavnet Mostraum etter sin andre mann. Etternavnet Ottesen brukes i denne artikkelen for å knytte henne til folketellingen i 1920. Der blir hun beskrevet med navnet Signe Johanne Ottesen og med yrket: "Bestyrerinde for samvirkelaget på Haukeland". Under merknader står det: "Manden i Amerika". Signe ble født 5. januar i 1885 i Bergen. Faren het Jens Knudsen Mjelde (1842-1903) og var skomaker. Moren het Marta Knudsen (1840-1929). Moren ble født med navnet Martha Sjursdatter Borge. Jens døde i 1903. Ved folketellingen i 1920 omtales Marta Knudsen med: "Steller huset for sine børn" og "Privat formue". Marta hadde ett barn (Signe) og ett barnebarn (Margot).

Signe sin fortelling handler om kvinnefellesskap og skjebnefellesskap. I 1920 bodde det tre kvinner i et hus på Haukeland. Huset omtales i folketellingen fra 1920 som "Botnatræet". I huset bodde de sammen med syv andre. Det er uklart hvem som eide huset. De tre beslektede kvinnene som bodde i huset var helt avhengige av hverandre. De var også tre kvinner fra tre forskjellige generasjoner. Det var den gamle mormoren Marta Knudsen på 80 år, enken etter Jens, det var moren Signe Johanne Ottesen, som var 35 år og som hadde en mann i Amerika, og det var datteren Margot Johanna Ottesen på 9. Signe sin mann, Oskar Ottosen, reiste til Amerika i 1911 for å søke lykken. Han var da nygift med Signe. Signe var gravid og fikk datteren Margot 7. desember 1911. Margot ble født etter at Oskar hadde reist. Far og datter traff aldri hverandre.

Signe var en flittig og driftig dame. Ved folketellingen i 1900 var Signe 15 år og stod allerede oppført som "Butikkjomfru". Hun bodde da sammen med sine foreldre i Bergen. I løpet av de neste 20 årene steg hun i gradene. Hun ble en av de aller første kvinnelige bestyrerne for et samvirkelag i Norge allerede i 1919. Den eneste vi kjenner til som var tidligere ute som bestyrer av et samvirkelag var den fire år eldre Anna Mathilde Gaaserød (f.1881). Hun ble bestyrer for Tjølling Handelslag i 1917. Signe var en foregangskvinne i en bransje som ennå ikke betraktet kvinner som likeverdige med menn. Kvinner hadde krevende kår som ansatte i samvirkelagssystemet. Elin Sandøy skriver (1967) i boken "Arna og Åsane Samvirkelag 1867-1967": "Berre dersom det absolutt ville løna seg, skulle kvinner tilsetjast." Det var eksempler på kvinner som søkte om å få mer betalt og fikk avslag og som sa opp jobben i protest. I 1901 søkte Bertha Gjerstad om 1 krone i tillegg oppå ukelønnen på 6 kroner. Hun søkte sammen med to mannlige kollegaer. Mennene fikk kravet om lønnsøkning innfridd, men ikke hun. Hun valgte å si opp i protest og ble erstattet av en ung gutt som fikk tilbud om 10 kroner i uken i begynnerlønn.

Samvirkelaget på Haukeland fikk ny bestyrer i 1923. Signe startet egen forretning i samme nabolag. Signe hadde omsorg for arbeidsfolka i området. På denne tiden ble det skåret is på Haukelandvannet hver vinter for eksport. Mannen med kallenavnet "Isalaien" og kollegaene hans, som arbeidet lange dager ute i den bitende kulden, fikk alltid komme på besøk i forretningen til Signe for å varme seg mellom arbeidsøktene.

Haukeland var på denne tiden en del av Haus kommune. Haus kommune ble siden til Arna kommune i 1964 og Bergen kommune i 1972. Det første samvirkelaget i Norge ble opprettet i Ytre Arna i 1867. Samvirkelagets opprettelse hang tett sammen med industrialiseringen på Vestlandet. Arna hadde tidlig industri med kjente fabrikker som for eksempel Arna Fabrikker i Ytre Arna og Janus Fabrikker på Espeland.

Kilder

• Elin Sandøy (1967). Arna og Åsane samvirkelag 1867-1967. Arna og Åsane samvirkelag
• Ingeborg Fløystad (1986). Kvinnekår i endring : kvinnene sitt arbeid i Arna, Hordaland 1870-1930. Universitetsforlaget
• Folketellingen i 1900 for 1250 Haus herred (Digitalarkivet)
• Folketellingen i 1920 for 1250 Haus herred (Digitalarkivet)
• Ministerialbok for Haus prestegjeld, Arna Sokn 1925-1939 (Digitalarkivet)
• Bergen skifterett, Dødsfallsjournaler, 1898-1904 (Digitalarkivet)
• Samtaler med Ketil og Terje Kversøy som var barnebarn til Signe Johanne Ottesen og som vokste opp i området.