Vettilai

Vettilai (வெற்றிலை) er den tamilske betegnelsen på betelpalmens blader, som er en viktig komponent i sørasiatisk urtemedisin og spiller en sentral rolle i tamilsk seremoniell og religiøs praksis.

Betelblader i sørasiatisk folkemedisin

Betelblader kan bli opptil 2,4 meter lange og anvendes til å lage ulike typer av urtemedisin innenfor et stort geografisk område, som omfatter både India, Pakistan, Malaysia og Singapore. I Sri Lanka brukes betelblader både innenfor tamilsk og singalesisk folkemedisin. I Sri Lanka dyrkes Vettilai i store mengder i distriktene som heter Jaffna, Mullaitivu, Mullankavil, Mallavi. I Norge kan man kjøpe Vettilai i tamilske dagligvarebutikker. Det er en ganske utbredt oppfatning at Vettilai har mange medisinske egenskaper. Det er tradisjon for at bladene kan lindre astma, fjerne slim fra brystet, og stimulere nervesystemet. I tillegg skal det kunne rense tenner og munn, og redusere hevelser og små sår på hender og føtter. Eelam tamiler i Sri Lanka har en vane med å tygge Vettilai sammen med Paakku og noen bruker litt Chunnaampu og pukaiyilai sammen med den. Det sies at denne praksisen kan rense tenner og munn. Men det advares også mot at overdreven bruk kan føre til kreft.

Betelblader i tamilske sosiale og religiøse seremonier

Vettilai spiller en stor og viktig rolle i tamilske seremonier som for eksempel bryllup, tempelritualer og husinnvielser. I hindutempler bruker Vettilai daglig i ulike religiøse seremonier. Vettilai er en viktig del av tamilsk Thai pongal festivalen som arrangeres av tamilsk kulturforening i Norge. Under bryllupsseremonier fylles Vettilai med søte, smakfulle ingredienser og gis til alle gjestene som en gest av gjestfrihet. Denne spesielle Vettilaipakken kalles for veedaa Vettilai(வீடாவெற்றிலை). Det er vanlig å dele ut veedaa Vettilai etter at måltidet er over, som en avslutning på feiringen.

Kilder og litteratur

• Artikkel om «betelpalme» skrevet av Finn Ervik i Store Norske Leksikon (SNL)