Betelnøtt

Paakku med skall.

Betelnøtt eller paakku (tamil: பாக்கு) er frukten til betelpalmen. Nøtten er sentralstimulerende og brukes som nytelsesmiddel, da ofte tygd sammen med blader fra betelpepper. Virkningen kan sammenliknes med nikotin. Tradisjonen med å tygge betelnøtter og -blader har dype røtter i Sør-Asia, spesielt i land som Sri Lanka, India og andre asiatiske nasjoner. Nøtten er også populær blant tamiler i Norge, og er tilgjengelig i mange tamilske dagligvarebutikker. Betelnøtten har en distinkt bitter smak og er lyserød, brun eller grå i fargen.

Dyrking og høsting

Paakku trives best i områder med tropisk og subtropisk klima, hvor de gir en rik avling. En enkelt klase fra betelpalmen kan produsere mellom 25 og 100 betelnøtter, som høstes når de grønne nøttene modnes til en gul eller oransje farge. Etter høsting blir nøttene soltørket før de blir skrelt og sendt ut for salg.

• 

  Betelpalmen. Bildet er tatt utenfor et privat hjem i Jaffna, Sri Lanka.

• 

  Skrelt paakku.

• 

  Betelnøttbiter (Cheevalpaakku)

Klargjøring for bruk - spesialverktøyet paakkuveddi

En spesialtang kalt paakkuveddi (tamil: பாக்குவெட்டி) brukes til å kutte betelnøtter i små biter, slik at de kan tygges sammen med betelblader og kalk. Nøttene er for harde til å bites direkte med tennene, så de må kuttes i mindre biter først. Den består av et flatt jernblad hvor nøtten legges og en annen del som ligner en kniv presses over nøtten for å kutte den i små stykker. Paakkuveddi har ukjent opprinnelse, og den har vært i bruk i flere asiatiske land som Eelam (Sri Lanka), India, Pakistan, og Bangladesh i mange århundrer. Selv om moderne teknologi har introdusert små maskiner for å kutte betelnøtter, er paakkuveddi fortsatt i bruk på grunn av sin enkelhet og effektivitet.

Tradisjonell bruk

Paakku har en viktig plass i mange kulturelle og religiøse seremonier, spesielt blant tamiler. Den brukes ofte i hinduistiske ritualer og i feiringer som bryllup, hvor den symboliserer velstand og lykke, og ved begravelser. Gjestene blir da servert paakku sammen med betelblader, som en tradisjonell gest.

Moderne bruk og tilgjengelighet

I dagens globaliserte verden har bruken av paakku utvidet seg, og nøtten er tilgjengelig i ulike former og smaksvarianter. Blant tamiler i Norge har paakku beholdt sin popularitet. Den er lett tilgjengelig i tamilske dagligvarebutikker og brukes fortsatt av mange, spesielt ved sosiale sammenkomster. Å tygge betelblad med nøtter er også en vanlig praksis blant eldre mennesker, ikke minst som et middel mot ensomhetsfølelse.

Helserisikoer

Paakku har blitt assosiert med flere helserisikoer, spesielt ved bruk over lengre tid. Blant risikoene er skader på tenner og i munnhulen, ulike typer kreft og hjerte- og karsykdommer.

Nøttene inneholder et rødt fargestoff som over tid misfarger tennene og gjør leppene røde.

Kilder

• Areca nut på Wikipedia på engelsk
• Betelnøtter på Wikipedia på bokmål og riksmål
• «Betel» i Store norske leksikon