Illinois
Illinois er en delstat i USA. Den ligger sørvest for Michigansjøen, og grenser i nord mot Wisconsin, i sørøst mot Indiana, i sør mot Kentucky, og i vest mot Missouri og Iowa. Delstaten har et landareal på 149 997 km2. Hovedstad er Springfield, men Chicago er den klart største byen. Med sine 12 802 023 innbyggere er Illinois USAs sjette mest folkerike delstat.
Historie
Området som i dag er Illinois var bebodd av innfødte amerikanere i flere tusenår før folk av europeisk opphav kom hit. Viktigst var den såkalte Mississippi-kulturen, som hadde et sentrum i byen Cahokia: Det er anslått at denne byen på det meste hadde mellom 16 000 og 20 000 innbyggere, som var den største befolkningskonsentrasjonen i Amerika nord for Mexico. Denne sivilisasjonen forsvant en gang på eller rundt 1400-tallet, av ukjente årsaker.
Senere bodde illiniwek-folket her, og da franske «oppdagere» kom hit sent på 1600-tallet, døpte de området Illinois etter dette folket. Etter sjuårskrigen gikk området fra Frankrike til Storbritannia i 1763, og i 1783 ble det del av USA under navnet Northwest Territory. De innfødte ble etter hvert fordrevet, og etterkommere av illiniwek-folket bor i dag hovedsakelig i Oklahoma. Illinois ble USAs 21. delstat i 1818.
Illinois fikk en eksplosiv folkevekst på 1800-tallet: I følge amerikanske folketellinger hadde delstaten i overkant av 55 000 innbyggere i 1820, mens folketallet i 1900 var i overkant av 4,8 millioner. Chicago ble grunnlagt i 1833, og ble fra nå av et knutepunkt for handel østover og innvandring østfra, både til Illinois og lenger vestover. Illinois deltok i den amerikanske borgerkrigen på nordstatenes side.
Norsk innvandring
Utdypende artikkel: Utvandringen til Amerika
Illinois ligger i det store prærieområdet i Midtvesten, som på 1800-tallet ble kolonisert av immigranter fra Europa. Blant disse var det mange nordmenn: De første kom til Cleng Peersons koloni ved Fox River i 1830-åra, og alt i 1850 bodde det 2198 norskfødte i Illinois. Dette var det høyeste antallet norskfødte i noen delstat, med unntak av nabostaten Wisconsin i nord. I 2009 hadde 171 745 av innbyggerne norsk bakgrunn, noe som innebærer at Illinois har den sjuende største norskætta befolkningen blant USAs delstater.
Ikke minst var Chicago en viktig innvandringsby for nordmenn, byen var på et tidspunkt den byen i verden med tredje størst norsk befolkning. Minnekirken i Chicago, bygd i 1912 av norske immigranter, er pr. 2018 en av to kirker i USA der det fortsatt holdes gudstjenester på norsk. I første halvdel av 1900-tallet var det over 20 norske kirker i Chicago-området.