Relativ datering

Relativ datering er datering som ikke oppgir årstall, men forholdet i tid til en gitt hendelse, plasseringen i en serie av gjenstander eller funnkontekst. Dette brukes når man ikke har grunnlag for å gi en absolutt datering, eller der det er forholdet mellom to ting mer enn det nøyaktige årstallet som er viktig.

Typiske eksempler på relativ datering der man ønsker å fokusere på hendelsen og ikke årstallet er «før reformasjonen» eller «etter Svartedauen»; vi kjenner her årene for disse hendelsene, men setter hendelsene i fokus.

I arkeologien gir stratigrafisk analyse en relativ datering. Metoden er basert på at man studerer lagene i jorden under en utgravning, med en grunnregel om at det øvre laget er yngre enn det nedre. For eksempel vil en bybrann gjerne sette et tydelig spor i form av et lag av jord blandet med aske, og man kan konstatere om en bygning stod før eller etter brannen.