Steinalderen
Steinalderen er betegnelsen på den første perioden i menneskehetens historie hvor det var utstrakt bruk av teknologi. Redskaper og våpen fra perioden er ikke bare av stein, men også materialer som ben og tre, men navnet ble valgt fordi stein er det av materialene som best bevares for ettertiden.
I norsk historie deles perioden i to underepoker:
- Eldre steinalder (mesolitikum) fra omkring 10000 til 4000 f.Kr.
- Yngre steinalder (neolitikum) fra omkring 4000 f.Kr. til 1800 f.Kr.
I andre deler av verden regner man med en eldre periode, paleolitikum, som begynner allerede omkring to millioner år før vår tid, men i Norge finner man ikke spor etter menneskelig aktivitet i denne underepoken.
I løpet av steinalderen begynte mennesker å holde husdyr og drive landbruk, og dermed blir de også bofaste i stedet for å leve som nomader.
Mot slutten av perioden finner man de første forsøkene på bruk av metaller til å lage redskaper, noe som innledet bronsealderen.