Gjestfrihet i tamilsk historie og kultur

Gjestfrihet - eller virunthompal (விருந்தோமபல்) som det heter i tamilsk språkdrakt - er en viktig faktor i tamilsk kultur. Gjestfriheten er regulert av faste ritualer som har både symbolske funksjoner og konkret innhold. Ritualene handler dels om at gjesten får en god velkomst, mat og gaver, dels om måten man viser respekt, kjærlighet og ære på. Virunthompal blir praktisert ved ulike seremonier, for eksempel bryllup, festivaler, religiøse seremonier og bursdager, men også ved besøk, uansett om de er planlagt eller ikke.

Tradisjonens røtter

Gjestfrihets-tradisjonen skal ha startet for flere tusen år siden, da antall pilegrims- og andre typer reiser begynte å øke. De reisende ble ønsket velkommen der de kom, og vertskapet så det som sin plikt til å gi dem mat, drikke, husly og beskyttelse. Dette er beskrevet i kapittel 9 i boka Thirukkural, antatt skrevet mellom 300 f.Kr. og 500 e.Kr.

Hvordan foregår virunthompal?

Den seremonielle praksisen i forbindelse med virunthompal består særlig av følgende ledd:

1. Invitasjon: Normalt pleier gjester å bli invitert til huset eller seremonien. Invitasjonen blir sett på som en stor æresbevisning. Noen ganger kommer folk på besøk uten å ha fått invitasjon, men de får likevel mat, vann, beskyttelse og husly.
2. Matservering: Det blir servert tamilske retter av ris, forskjellige typer curry, søtsaker, dosai og idli. Rettene blir gjerne servert på bananblader, som er vanlig i tamilsk kultur.
3. Samtale: Under og etter måltidet er det vanlig med samtaler der man deler historier, forteller vitser og ler, noe som kan både kan styrke og skape nye vennskap.
4. Avskjed: Når gjestene forlater huset, er det vanlig at verten følger dem ut og ønsker dem en trygg reise.

Symbolikk og betydning

Virunthompal er ikke bare en sosial skikk, men også et uttrykk for dype verdier i tamilsk kultur: Å vise respekt for gjester er viktig i de fleste asiatiske kulturer. Under krigen i Sri Lanka, da eelam-tamiler gjemte seg i bunkere og ikke hadde nok mat, var de nødt til å dele. Dette er en viktig del av virunthompal. Norske eelam-tamiler har videreført denne tradisjonen og på den måten gjort det lettere for framtidige generasjoner å praktisere ritualene og verdiene.

Virunthompal i dag

Selv om mange av tradisjonene i virunthompal fortsatt blir praktisert, har de blitt justert i de siste generasjonene. I byer blir virunthompal gjerne praktisert i mindre grad enn i mer landlige områder og i tilknytning til templer.

Kilder og litteratur

Denne artikkelen trenger kjelder.