John Fossum

John Fossum kom til Harstad rundt 1875, etablerte seg og fikk verv, kone og barn. Men i 1905 ble han borte. Vi kjenner ikke til hvor farver Fossum hadde lært faget. Men vi forstår at dette var en mann med godt «to i seg». Astri Fremmerlid, som kom til Harstad som distriktskonservator ved inngangen til 1980-åra, har fortalt at ullspinneriet i Strandgata 3 b «visstnok ble etablert i 1880-årene». I Harstadleksikonet sin artikkel om Harstad Uldvarefabrik slås det fast at den ble opprettet av farver John Fossum i 1880-årene.

Farver

Til å begynne med drev Fossum kun med farging av tekstiler, og gikk senere over til spinneri. Noen reguleringsplan for Harstad var ikke engang påtenkt da. Fabrikken ble liggende omtrent rett bak der slakter Graadahl etablerte seg i Strandgata. Omkring 1900 solgte Fossum fabrikken til Hans Næsgaard, som utvidet produksjonen til blant annet å omfatte veveri.

Fra Støren til Harstad

John Fossum var født i Støren i 1854 som tredje sønn i ekteskapet mellom husmann Lars Eriksen (f.1810) og hustru Guru Pedersdatter (f.1816) bosatt på Fosheimsmoen på Tørnes i tidligere Støren herred, som i dag er Midtre Gauldal kommune i Sør-Trøndelag. Vi har ikke funnet det eksakte tidspunkt for når Fossum kom til Harstad, men vi vet at den åtte år yngre broren, Ole, som var snekker, også kom hit. I 1884 ble John gift med Hansina Marie Eriksdatter (f.1861), fjerde barn av husmann Erik Søren Hartvigsen (f. 1823) og Bergithe Ovidie Jensdatter (f. 1823) på Seljestad, eller Harstad nedre som det heter i folketellingen fra 1865. John og Hansina fikk stor familie: Gudrun (1885), Borghild (1886), Leif (1888), Einar (1889), Torvald (1891), Signe (1892), John (1895-1897), John (1897) og Tormod (1900).

Engasjerte brødre

17.september 1894 fikk snekker Vaagen samlet en del menn omkring seg i kommunelokalet på Harstad. Formålet var å danne arbeidersamfunn. Med redaktør Peter Oluf Klinge som dirigent ble det nedsatt et midlertidig styre med farver John Fossum som formann. Senere finner vi at både snekker Ole og farver John ble meget engasjerte «samfundsborgere». På Arbeidersamfundets første generalforsamling ble John gjenvalgt som formann. Snekker Ole Fossum finner vi som styremedlem til et stykke ut i 1950-åra – og i 1916 ble han foreningens første æresmedlem.