Geistlighet

Geistlighet (også kleresi) er en fellesbetegnelse på presteviede personer i et kirkesamfunn. Det omfatter alle særtyper av presteembetet, som sokneprester, feltprester, sykehusprester, kapellaner osv., og også biskoper. Diakoner er ikke presteviet, men regnes til tider som en del av geistligheten.

Fra middelalderen av fikk geistligheten en særstilling i samfunnet, på mange måter sidestilt med Leksikon:Adel. Biskopene ble automatisk medlemmer av riksrådet, og prestene hadde priviligerte stillinger i sine lokalsamfunn. Dette henger utvilsomt ikke bare sammen med deres kirkelige rolle, men også det at de som gruppe representerte noen av de høyest utdannede i samfunnet. I et stendersamfunn utgjør de en egen stand ved siden av adel og borgere/bønder.