Melsomvik i Stokke

Melsomvik er et tettsted i Stokke, Sandefjord kommune i Vestfold. Stedets historie går tilbake til senmiddelalderen, da det var et fritt ladested og utskipningshavn for tømmer. Som navnet tilsier, oppsto Melsomvik på gården Melsoms grunn.

Det var relativt få mennesker som var bosatt i Melsomvik på 1600- og 1700-tallet, men ved folketellingen 1801 hadde befolkningen på stedet vokst til noe over 150 personer. De fleste husfedrene var matroser eller håndverkere.

Pr. 2019 har Melsomvik 2055 innbyggere.

Melsomvik som marinebase

Melsomvik fungerte allerede fra 1500-tallet av som ladestasjon for trelast. Ettersom trelasteksporten ble viktigere utover unionsårene med Danmark, gikk Melsomvik etterhvert over til en viktigere og større ladestasjon som kunne håndtere de store seilskipene i Den dansk-norske handelsflåten. I 1881 kom jernbanen til Stokke, og samstundes ble varetransporten flyttet fra sjø til land, dette gjorde at Melsomvik mistet sin viktighet som handelshavn rundt århundreskiftet. Det var i denne perioden forsvaret begynte å merke seg interesse for havnen, ettersom trusselen for svensk invasjon av Norge økte. Dette endte med at Forsvaret kjøpte havnen i Melsomvik for 19 500 kroner i 1897.

Skisse av Melsomvik marinebase, utarbeidet av Hans Gerhard Sørensen, 1983

Som en del av den store forsvarssatsningen på 1890-tallet, var marinen en av de feltene man skulle investere i. På denne tiden var Karljohansvern den norske marines hovedbase. Karljohansvern lå ganske sårbart til, og var derfor noe man bekymret seg for når man skulle forbrede seg mot en eventuell invasjon. Derfor anså man Melsomvik som en god havn, både for å styrke forsvaret av Karljohansvern, samt som en base for å oppbevare den norske reserveflåten. Basen fortsatte å være operativ fram til 1950-tallet, da marinefartøy ble byttet ut med hvalfangstsskip, og opplagshavnen ble formelt nedlagt i 1964.