Betelblad

Betelblad stammer fra slyngplanten betelpepper eller vettilai (tamilsk: வெற்றிலை). Disse bladene er en viktig komponent i sørasiatisk urtemedisin og spiller en sentral rolle i tamilsk seremoniell og religiøs praksis. I Norge kan man kjøpe betelblader i tamilske og andre asiatiske dagligvarebutikker.

Betelblader i sørasiatisk folkemedisin

Bladene anvendes til å lage ulike typer av urtemedisin innenfor et stort geografisk område, som omfatter både India, Pakistan, Malaysia og Singapore. I Sri Lanka brukes betelblader både innenfor tamilsk og singalesisk folkemedisin. Det er en ganske utbredt oppfatning at vettilai har mange medisinske egenskaper. Det er tradisjon for at bladene kan lindre astma, fjerne slim fra brystet og stimulere nervesystemet. I tillegg skal det kunne rense tenner og munn, og redusere hevelser og små sår på hender og føtter. Eelam-tamiler i Sri Lanka har en vane med å tygge betelblader sammen med paakku (betelnøtter), og noen bruker litt kalk (tamilsk: cuṇṇāmpu, சுண்ணாம்பு) og tobakk (pukaiyilai) sammen med den. Det sies at denne praksisen kan rense tenner og munn. Men det advares også mot at overdreven bruk kan føre til kreft.

Betelblader i tamilske sosiale og religiøse seremonier

Vettilai spiller en stor og viktig rolle i tamilske seremonier som for eksempel bryllup, tempelritualer og husinnvielser. I hindutempler brukes betelblader daglig i ulike religiøse seremonier. De er også en viktig del av thai pongal-feiringen, som arrangeres av tamilsk kulturforening i Norge. Under bryllupsseremonier fylles vettilai med søte, smakfulle ingredienser og gis til alle gjestene som et tegn på gjestfrihet. Denne spesielle vettilai-pakken kalles for veedaa vettilai (வீடாவெற்றிலை). Det vanlig å dele den ut etter at måltidet er over, som en avslutning på feiringen.

Kilder og litteratur

• Ervik, Finn. «Betelpepper» i Store norske leksikon