Magnus Swenson (1854–1936)
Magnus Swenson – opprinnelig Ivar Magnus Svendsen – (født 1854 i Langesund, Telemark, død 1936) var en norsk-amerikansk ingeniør, oppfinner og humanitær, særlig kjent for å ha sikret rent drikkevann i Madison, Wisconsin, og for sin innsats med matkonservering under første verdenskrig.[1][2]
Tidlig liv og utdanning
Iver Magnus Svendsen ble født i 1854 i Langesund på Sørlandet. Moren døde da han var to, og han opplevde vanskjøtsel hos sin stemor. Da farens tauverk brant ned i 1868, emigrerte han som 14-åring med to brødre til Canada og videre til Janesville, Wisconsin, etter en tolv uker lang, stormfull og nær døden-opplevelse til sjøs hvor 22 av 60 passasjerer omkom. I Janesville bodde de hos en onkel mens Magnus tok engelskkurs og lærte smedfaget hos onkelen, som var mekaniker ved Northwestern Railroad.[1]
I 1876 flyttet han til Madison for å studere metallurgisk ingeniørkunst ved University of Wisconsin. Han tok bachelorgraden med utmerkelse i metallurgi i 1880 og mastergrad i 1882.[1]
Karriere og oppfinnelser
Som sisteårsstudent kartla Swenson vannkvaliteten i private brønner rundt Madison og fant at 96% av vannet var udrikkelig på grunn av forurensning. Hans senioroppgave førte til at bystyret opprettet et laboratorium i delstatshuset (forløperen til Wisconsin State Laboratory of Hygiene) og etablerte et sentralt artesisk vanntilførselssystem med avløpsnett.[1]
Etter endt studie underviste han i kjemi ved UW–Madison i tre år og var medåpner av College of Agricultural and Life Sciences (CALS) i 1889, der han også ledet forskning på utvinning av sukker fra sorghum. Han tok mer enn 200 patenter på blant annet sukker- og mineralforbehandlingsmaskiner, bomullsballepresser og diffuse batterier mellom 1890 og 1901.
I privat sektor designet han effektiviseringsutstyr for prosesser innen såpe-, papirmasse-, gjødsel-, og legemiddelindustrien, og han grunnla fabrikker i Kansas og Chicago-området. Hans motto «save the waste» preget utviklingen av resirkulerings- og avfallshåndteringsløsninger, i samarbeid med bedrifter som Procter & Gamble, Swift og Colgate.
Offentlig tjeneste og humanitært arbeid
I 1905 ble Swenson formann for byggekommisjonen for Wisconsin State Capitol og utnevnt til styremedlem ved UW, der han var regent i 15 år, ti av dem som president. Han finansierte også landets første vannkraftverk vest for Niagara ved Wisconsin Dells og Prairie du Sac, og dro deretter tilbake til Norge i 1912 som president for Norwegian-American Steamship Company, hvor han ble utnevnt til ridder av St. Olav av kongen i Norge.[1]
Under første verdenskrig ledet han frivillig Wisconsin State Department of Defense og ble senere føderal matadministrator for delstaten. Han innførte kjøtt- og kornfrie dager i Wisconsin, tiltak som ble nasjonalt forbilde under både første og andre verdenskrig. Som del av Herbert Hoovers Relief Administration organiserte han mattransport over jernbane til de baltiske landene, og hans innsats reddet utallige liv i Finland, Latvia og Danmark.
Personlig liv
Swenson giftet seg i 1880 med Annie Dinsdale, som han møtte ved Washburn-observatoriet. Sammen fikk de fire døtre, og ekteskapet varte over 50 år. På sin eiendom ved Lake Mendota i Madison plantet han norske bøketrær og andre arter fra hjemlandet, som overlevde i flere generasjoner før klimaet tok dem.[3]
Død og ettermæle
Magnus Swenson døde i 1936. Ved hans bortgang tildelte University of Wisconsin ham en tredje æresdoktorgrad, og president Glenn Frank hedret ham som en «tredobbelt geni» for hans bidrag til vitenskap, oppfinnsomhet og organisasjon. Navnet hans lever videre i Thorstrand Lane og Swenson House ved UWs Kronshage Residence Hall, selv om mange av monumentene er omdøpt med årene.
Kilder
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 Niki Denison. On Wisconsin. "The Magnificent Magnus Swenson"
- ↑ Digitalarkivet Folketelling. Iver Magnus Svendsen
- ↑ R. Bruce Allison. Wisconsin.gov - The Magnus Swenson Trees