Stephen Henry Thomas (1813–1869)

Fra lokalhistoriewiki.no
Hopp til navigering Hopp til søk
Stephen Henry Thomas.
Foto: Ukjent, faksimile fra Scheen: "Kong" Thomas i Kåfjord (1957).

Stephen Henry Thomas (født 23. mars 1813 i Cornwall i England, død 18. januar 1869) var en innvandret britisk kjemiingeniør og industrileder. Han kom til Norge på 1830-tallet for å arbeide for Kåfjord kobberverk i Alta (Alten Copper Works). Fra 1844 til 1857 var han verkets direktør. Etter et opphold i Chile bosatte han seg deretter i Christiania. På 1850-tallet ble Thomas den første utenlandske statsborger som ble innvalgt  på Stortinget (som Grunnloven tillot den gang, basert på mangeårig opphold i landet).

Familie

Stephen Henry Thomas var sønn av bergingeniør Henry Stephen Thomas og Elisabeth, født Mitchell. Han  giftet seg i 1839 i Kåfjord med Elise Christine Omsted (1804-1893). Ekteskapet ble oppløst og de fikk ingen barn. Thomas giftet seg igjen i 1847 med Anna Margrethe Jentoft Thesen (1827-1894), også i Kåfjord. Hun var opprinnelig fra Moskenes i Lofoten. I dette ekteskapet var det  åtte barn. Datteren  Anna Eliza Thomas (1854–1921) ble maler, kjent som Eliza Arbo etter at hun giftet seg med maleren Peter Nicolai Arbo (1831–1892).

Liv og virke

Stephen Henry Thomas kom til Norge på 1830-tallet for å arbeide som overstiger ved Kåfjord kobberverk i Alta (Alten Copper Works). Verket ble etablert i 1826 av to briter, Henry Woodfall og John Rice Crowe. Woodfall sluttet i 1840, Crowe i 1844, og Thomas ble da kobberverkets nye direktør, en posisjon han hadde til 1857. Han hadde da først, mellom 1841 og 1844, arbeidet for Averøen Mining Company ved Kristiansund.

I 1857 dro han til Chile for å bli generaldirektør for Copiapo Smelting Company. Han arbeidet i Chile til 1862, da han returnerte til Christiania, der han bodde livet ut. 

På 1850-tallet var Thomas innvalgt på Stortinget i flere perioder, som den første med utenlandsk statsborgerskap. Grunnloven åpnet for dette den gangen (kravet var at man var over 30 år og hadde bodd minst ti år i riket). Stortinget satt den gangen ikke samlet hele tiden. Ved stortingsvalget i 1850 ble han valgt som «suppleant» (vararepresentant) fra Finnmark amt,  og det samme i ved valget i 1853. Ved stortingsvalget i 1856 ble han innvalgt som fast representant fra Finnmark.  Representantene fra 1856  møtte både på det 5. ordentlige Storting i 1857 og på det 15. overordentlige Storting våren 1858,  men Thomas arbeidet da fortsatt i Chile og hadde permisjon.

Thomas tegnet Alta kirke, som ble vigslet i 1858, og muligens også Kåfjord kirke i Alta kommune, vigslet i 1837.

Ettermæle

Stephen Henry Thomas er gravlagt i familiegrav på Vår Frelsers gravlund i Oslo.
Foto: Stig Rune Pedersen (2025)

I sin bok om Stephen Henry Thomas fra 1957 ("Kong" Thomas i Kåfjord), gir Erland Scheen denne beskrivelsen av ham (utdrag):

En av de betydeligste utlendinger som noensinne har bosatt seg i Norge, var engelskmannen Stephen Henry Thomas. ... Under sitt opphold i Kåfjord utviste Stephen Henry Thomas en gjestvennlighet, en elskverdighet og en dyktighet i sitt arbeide som savner sidestykke. Han var en foregangsmann på det sosiale område i Norge, og omsatte i praksis sine planer til beste for de 500 arbeiderne i grubene ved Kåfjord. Han bygget kirke for dem efter sine egne tegninger, opprettet skole og leserum og bygget boliger til arbeiderne og funksjonærene, og han importerte varer fra England og lot en ekspeditør selge dem til arbeiderne ved grubene for de samme priser som gjaldt i England. ... Mr. Thomas giftet seg med en norsk dame, og førte stort hus i Kåfjord. Han hadde en mengde interesser, og var også friluftsmann, fisker og jeger. Historien om Mr. Thomas lyder som et eventyr, og mannen er blitt en sagnfigur i Finnmark.

Stephen Henry Thomas er gravlagt i familiegrav på Vår Frelsers gravlund i Oslo sammen med sin andre kone, Anna Margrethe. Teksten på gravminnet er på engelsk.

Kilder

Hentet fra «https://lokalhistoriewiki.no/index.php?title=Stephen_Henry_Thomas_(1813–1869)&oldid=2799566»