Bertel Otto Steen (1876–1962)
Bertel Otto Steen (født 16. januar 1876 i Vestre Aker, død 3. januar 1962) var bilimportør, grunnlegger av sitt eget firma Bertel O. Steen i 1901, som begynte som jern- og metallvare-agentur, men som fra 1913 kun drev med bilimport, blant de få tidlige norske bilfirmaer som fortsatt eksisterer.
Familie
Bertel Otto Steen - kjent som Bertel O. Steen - var sønn av kjøpmann, ishandler og redaktør Bertram Marius Steen (1851–1925) og Augusta Frederikke Thrane (1849–1929). Han ble gift i 1916 med Bodil Braathen (1891-1981), datter av skogsjef Amund Braaten (f. 1849) og hustru Thora (f. 1857). Han var svigerfar til advokat Annæus Schjødt d.y. (1920–2014).
Liv og virke
Bertel Otto Steen kom fra en handelsfamilie som opprinnelig var fra Larvik, men han ble født på Skøyen i daværende Aker herred. Han gikk på middelskole og deretter handelsskole i Kristiania, men hadde ikke utdanning utover det. Resten av sin kompetanse skaffet han seg gjennom arbeidserfaring.
Steen var aspirant i et jernvarefirma fram til han som 20-åring i 1896 dro til utlandet, først til Hamburg og så Birmingham. I Birmingham arbeidet han fra 1897 til 1900 for jern- og metall-agenturfirmaet Lindner & Co., og ble senere deres salgsrepresentant i Sverige og Norge. Steen registrerte sitt eget firma i Kristiania 5. januar 1901 med lokaler i Kirkegata 9. Han var agent for flere europeiske produsenter av jern- og metallartikler, blant dem nevnte Lindner & Co.
Bertel O. Steen kjøpte egen bil allerede i 1908, og begynte i det små med bilimport. Fra 1913 kuttet han ut jernvarevirksomheten og satset kun på biler. Mellom 1913 og 1915 kjøpte Steen to villaeiendommer i Parkveien bak Slottet (nr. 27 og 29), og senere også flere naboeiendommer. Dette ble firmaets hovedkontor. Villaen i Parkveien 27 («Mysosten») er fra 1840, og ble et av Bertel O. Steens varemerker. Villaen i Parkveien 29 var Steens egen bolig i flere år. Selv om firmaets hovedkontor senere ble flyttet fra Oslo til Lørenskog, har firmaet fortsatt aktivitet på adressene i Parkveien
Det var særlig to agenturer som ble viktige for Steen, Peugeot og Daimler-Benz’ busser og lastebiler (Mercedes personbiler kom til etter Steens død), men firmaet har gjennom årene importert en rekke ulike merker.
Steen var med på å etablere Automobilforhandlernes Forening i 1916 og var foreningens formann i flere perioder (æresmedlem fra 1951).
Bertel O. Steens firma opplevde stor vekst fram til grunnleggerens død i 1962. Det ble omgjort til aksjeselskap i 1956, og hans tre sønner overtok ledelsen, fra 1969 med den yngste sønnen, Tore, som administrerende direktør. Selskapet er pr. 2026 fortsatt i familiens eie.
Steen ytet støtte til flere gode formål, både sosiale og kulturelle. Han bidro dessuten til finansieringen av noen av Fridtjof Nansens og Roald Amundsens polarekspedisjoner.
Ettermæle
I et minneord over Bertel O. Steen i Dagbladet 4. januar 1962 (redaksjonelt, usignert), ble han beskrevet slik (utdrag):
| Nå er Bertel O. Steen borte for alltid. Han ble 86 år og det er ikke lenge siden han sammen med sønnene feiret det kjente bilfirmaets jubileum. I den merkelige osten av et hus som en ser rett på når en kommer opp Wergelandsveien hersket den store bilselger strengt og gemyttelig på samme tid. I det ytre kunne han virke litt bisk, men innenfor var det bare tjukke hjertelaget. Oslo og Kristiania kjente han som ingen annen, vennekretsen var enorm og den ble særlig stor fordi han når han solgte bil hadde slagordet at kjøper og selger skulle være like fornøyd. | ||
Bertel O. Steen er gravlagt på Vestre gravlund i Oslo. Fram til 2019 benyttet firmaet Bertel O. Steen grunnleggerens signatur som hovedlogo, den samme som er å finne på gravminnet.
Kilder
- Smith-Meyer, Trond: «Bertel O. Steen» i Store norske leksikon på snl.no. Hentet 2. mars 2026 fra https://snl.no/Bertel_O._Steen
- Historikk om firmaet Bertel O. Steen på selskapets nettside, besøkt 2. mars 2016.
- «Bertel O. Steen død». Dagbladet (Oslo: 1869-) 1962.01.04. Digital versjon på Nettbiblioteket.
- Bertel Otto Steen i Historisk befolkningsregister.