Robert Stephenson
Robert Stephenson (født 1803, død 1859) var jernbaneingeniør. Han var sønn av jernbanepioneren George Stephenson, og de to var sammen om å bygge lokomotivet «The Rocket» i 1829. Stephenson er interessant i norsk sammenheng fordi han tok del i bygginga av Hovedbanen.
I september 1846 besøkte han Norge for å se på mulighetene for å anlegge jernbane mellom Christiania og Mjøsa. I 1851 ble bygginga av Hovedbanen fra hovedstaden til Eidsvoll påbegynt, og den ble åpna i 1854. Prosjektet ble finansiert med norsk og britisk kapital, og Stephenson var en av ingeniørene som sto bak det. Samtidig som han var ledende ingeniør var han også oppmann mellom engelske investorer og den norske stat, noe som førte til at han fikk en uheldig dobbeltrolle. Det var en del gnisninger mellom partene, og Stephensons posisjon bidro ikke til å gjøre det enklere. Samtidig var han uten tvil blant de aller fremste eksperter på jernbanebygging, og han var helt sentral i å få gjennomført et så stort prosjekt i et land med så utfordrende terreng og klima som Norge.
I juli 1851 kom Stephenson til Christiania med eget dampskip, og han hadde da med seg et stort lass verktøy til bygginga. I England hadde man da over tjue års erfaring med jernbanebygging, og det å få tilgang til den erfaringa var viktig for å få det norske prosjektet godt i gang. Han skal også ha kommet i 1852 og 1854 for å følge bygginga direkte. Det første persontoget som kjørte på Hovedbanen, bar Robert Stephensons navn.
I 1858 bidro han også til å gjennomføre bygginga av Kongsvingerbanen. Det var store problemer med valg av trasé der banen skulle krysse elva ved Blaker, og det ble Stephensons ekspertise som løste floka.
I 1859 var Stephenson tilbake i Norge. Han ankom Christiania den 21. august, og skulle motta St. Olavs Orden for sin innsats for Hovedbanen den 3. september. Under festivitasen ble han akutt syk med sterke magesmerter, og måtte trekke seg tilbake etter en kortfatta takk for ordenen. To dager senere ble han gul i huden, og yachten «Titania» satte kursen mot England. Det ble en lang reise på grunn av storm, og først etter sju dager var han hjemme. Der døde han den 12. oktober. Stephenson ble gravlagt i Westminster Abbey.
Galleri
Stephensons tegning av tømmerbrua over Sagelva på Strømmen, 1852.
Stephensons "The Rocket" fra 1829, utstilt på Science Museum i London.Foto: Stig Rune Pedersen
