Det store tobakksranet i Harstad
«Det store tobakksranet i Harstad» er omtalt som ett av overgrepene NS-myndighetene gjorde under okkupasjonstiden i byen. Det var et tyveri begått i fullt dagslys med vitner og politi til stede. Men saken ble aldri forsøkt etterforsket og ingen ble straffet.
I mangel på personlig autoritet kom NS-politimester Alf H. Lian i Harstad ofte i klemme mellom det tyske sikkerhetspolitiet (Sipo) og NS-hirden, som var hans personlige venner. (Hirden var en kjerne av aktive medlemmer i Nasjonal Samling (NS) som var militært organisert og med egne uniformer.) Hirden hevdet å stå i en særstilling overfor loven, og politimesteren var innforstått med det. Paradoksalt nok var hirdlederen en av politimesterens egne underordnede, politibetjent Reidar Leithe.
En av de folkelige reaksjonene var at man unnlot å hilse på NS-folk som man vitterlig kjente. Og i butikkene, som opplevde mangel på varer, nektet ofte kjøpmennene å selge til NS-folk med begrunnelse at de kun solgte til faste kunder. Polititjenestemennene og flere andre NS-toppers lettsindige omgang med alkohol, førte til at folk brukte negative betegnelser på dem og de var svært upopulære blant befolkningen. En av de vareslagene det var mangel på i byen, var tobakk. Da NS-folkene var svært upopulære, var det vanskelig for dem å få kjøpt tobakk i enkelte butikker. Det er nok bakgrunnen for at de gikk til en ulovlig aksjon.
Varer til Svalbard beslaglagt
Krigen medførte at gruvedriften på Svalbard ble stanset i 1941, bebyggelsen ødelagt av tyskerne og den norske befolkningen ble evakuert til Skottland. Dermed satt Store Norske Spitsbergen Kulkompani i Harstad inne med deler av vinterforsyningen, som nå ble liggende på lager ved hovedkontoret i Havnegata 19 D. Blant disse varene var det 325 kg tobakk.
Politimesteren fikk i oppdrag fra Fylkesforsyningsnemndas representant i Harstad, Andreas Olssøn, og fylkesmannen i Troms (begge NS-medlemmer) å skaffe rede på hvilke varer tollen i Harstad hadde som var bestemt for Svalbard. Og politimester Lian fikk skriftlig beskjed om at Fylkesforsyningsnemnda ønsket at disse varene skulle distribueres i distriktet. Hirdleder Leithe hadde underrettet politimesteren om at det tyske sikkerhetspolitiet (Sipo) ville tilegne seg varene hvis ikke «Store Norske» og fylkesforsyningen kom til enighet om fordelingen.
Fylkesmannen ga den 17. september 1941 politimesteren pålegg om å ta beslag i varer hos Store Norske. Begrunnelsen var påstand om at noe av varene hadde blitt solgt «under hånd». Store Norske svarte at de ikke kunne se at politimesteren hadde grunnlag for å beslaglegge varene og ba ham om å tilbakekalle pålegget. Beslaget ble dermed ikke foretatt av politimesteren.
Hirden tok nå saken i egne hender og ga seg selv politimyndighet. De hevdet at de ville sørge for at varene ble rettferdig fordelt i distriktet. Dette førte til at saken ble forelagt for hirden sentralt i Oslo som så telegraferte til hirden i Harstad om at tobakken skulle leveres politimesteren «i ubeskadiget stand».
NS-kretsfører Olssøn og hirdleder Leithe protesterte mot dette. De ville heller fordele varene selv blant Nord-Norges befolkning fra Mosjøen til Kirkenes, het det. Varene skulle fordeles gjennom NS’ organer såfremt forsyningsrådet ville samtykke i det. Saken ble tatt opp i et møte i Finansdepartementet, der statsråd Øystein Ravner i Forsyningsdepartementet og stabssjef i hirden Orvar Sæther møtte. På møtet fremkom det at man var bekymret for at politimesteren i Harstad var så svak at det kunne føre til sammenblanding av politiets og hirdens interesser, og de kritiserte også det uheldige i at Leithe både var troppsfører i hirden og politibetjent.
Innbruddet 18. oktober 1941 – beslag av to kasser tobakk
Den 14. oktober ga Leithe hirden ordre om beslag i varepartiet, og tobakken var av sentral interesse i denne sammenhengen. Politimester Lian protesterte, men mente at han ingen ting kunne foreta seg. Dagen etter fikk Lian ordre fra politipresident Hans Egil Fiane i Tromsø om å beslaglegge tobakkspartiet.
18. oktober fikk politimesteren beskjed fra fungerende hirdleder Odd Eriksen, i Leithes fravær, om at hirden aktet å sette seg i besittelse av «en del» av tobakksvarene som befant seg på lageret til Store Norske. Han ville at politimesteren skulle være til stede og påse at aksjonen ble foretatt så lempelig som mulig og kontrollere hva som ble tatt ut. Og sånn ble det, til tross for at politimesteren mente at det lå utenfor hans politimyndighet å kontrollere hirden. Det hadde nok også betydning for hans unnfallenhet at hirdfolkene var hans nære venner og omgangskrets. Resultatet ble at hirdfolkene tok med seg to av de 30 kassene med tobakk.
Innbruddet 25. oktober 1941 – beslag av 28 kasser tobakk
Da Leithe kom tilbake etter sitt fravær og fikk vite at det bare var tatt ut to kasser tobakk, satte han straks i gang tiltak for å få tatt ut resten av varene. Tobakkspartiet var nå satt på tollvesenets pakkhus. Politimesteren ble også denne gang orientert om hirdens hensikter, og foreslo for tollforvalter Okkenhaug at politiet kunne ta beslag i varene for å forhindre at hirden gjorde det.
Den 25. oktober telefonerte sekretær Odd Berg i Harstad-avdelingen av NS til avdelingssjef Sigurd Westby i Store Norske, at «Vi akter å avhente noe mer varer fra Deres lager». Sigurd Westby svarte at lageret var avlåst og forseglet av tollvesenet. Odd Berg erklærte at han ville komme uansett. Tollforvalter Carl A. Okkenhaug ble oppringt og informert. Politimesteren ringte Sigurd Westby og spurte om ikke varene kunne overføres til Harstad Forsyningsnemnd eller Fylkesforsyningen, som kunne ta hånd om dem. Sigurd Westby svarte at hans instruks var å levere tobakksvarene til tobakksfabrikkens agent i Harstad, J. Andreassen. Han ba politimesteren om å få hirden til å henvende seg til Forsyningsdepartementet eller annen overordnet myndighet – og mente at det var bedre at tobakken ble distribuert på ordinært vis. Politimesteren argumenterte da med at grunnlaget for aksjonen var at kjøpmennene nektet nazistene å kjøpe tobakk.
Kl. 12.20 samme dag kom hirdmann Odd Berg til Store Norske i full hirduniform, ledsaget av en sivilist. De forlangte adgang til transittlageret. Avdelingssjef Sigurd Westby avslo. Odd Berg ringte nå politimesteren som ba ham vente litt. Det de skulle hente var 28 kasser tobakk for å «legge dem på annet lager». Dette lageret skulle være hos Ole Nilsen (Nilsens Skipshandel), som også var fremtredende NS-medlem. Sigurd Westby krevde en skriftlig rekvisisjon. Det ble avslått.
Deretter ringte Odd Eriksen, som ved forrige beslag hadde opptrådt som konstituert hirdleder, for å snakke med Odd Berg. I Odd Bergs følge var det nå kommet en hirdmann til og en lastebilsjåfør. Da Odd Berg begynte på «låsarbeidet», ringte Sigurd Westby til politimesteren og ba politiet komme. Politimesteren svarte at han ikke kunne gjøre noe, men sendte en konstabel for å være til stede «for kontroll». Innbruddet ble fullbyrdet, og de 28 kassene med tobakk kjørt bort. Før hirden dro, truet de avdelingssjef Westby med at han nok skulle få høre mer fra dem.
Tollforvalter Okkenhaugs forklaring
Den 25. oktober 1941 sendte tollforvalter Okkenhaug telegram til tolldistriktssjefen. «I dag innfant hirdsekretær Odd Berg seg på mitt kontor medhavende skriftlig ordre av i dag av troppssjefen i Rikshirden, politibetjent R. Leithe om at hirden innen kl. 13 skulle sette seg i besittelse av de på tollpakkhuset beroende 28 kasser tobakksvarer.»
Odd Berg hadde truet med å bryte seg inn i tollpakkhuset om han ikke fikk varene utlevert frivillig. Okkenhaug hadde advart ham mot dette, hvoretter Berg forlot kontoret. Tollforvalter Okkenhaug telefonerte straks til politimesteren for å anmelde saken, men denne gjentok at han ingen ting kunne gjøre.
Okkenhaug gikk deretter til tollpakkhuset sammen med tolloppsynsmennene Skoglund og Schjølberg. Der var Odd Berg allerede i full gang med å bryte opp låsen til inngangsporten. Først forsøkte han med spett. Da det ikke var tilstrekkelig, tok han frem en metallsag. En politikonstabel kom til stedet etter ordre fra politimesteren. Det tok 15 minutter å sprenge låsen. Berg og tre andre hirdmenn gikk inn og hentet 28 kasser tobakksvarer som de plasserte på lastebil og kjørte bort. Politikonstabelen overvar det hele uten å gripe inn.
Det mangler dokumentasjon på hva som videre skjedde med de beslaglagte tobakksvarene. Men en tysk Sipo-mann i Harstad påsto i sin klage på politimesteren at nazistene delte tobakken mellom seg.
Kilde
- Reppen, Gunnar: Harstad under krig og diktatur. 2016.