lokalhistoriewiki.no

Richard Birkeland

Richard Birkeland (født 6. juni 1879 i Farsund, død 10. april 1928 i Oslo) var matematiker, professor i matematikk ved Norges Tekniske Høgskole (NTH) fra oppstarten i 1910, hvor han bygde opp matematikkstudiet. Han var dessuten høgskolens rektor fra 1920 til 1923. Fra 1923 til sin død var han professor ved Universitetet i Oslo.

Richard Birkeland.
Foto: Ukjent, hentet fra Studentene fra 1901. Biografiske oplysninger samlet til 25-års-jubileet 1926.

Familie

Richard Birkeland var sønn av handelsborger Theodor Birkeland (f. 1834) og Therese Karoline Overwien (f. 1846), og ble gift i 1909 med Agnes Hoff (1883-1980). Han var fetter av fysikeren Kristian Birkeland (1867-1917).

Liv og virke

Richard Birkeland vokste opp i Farsund. Han begynte på middelskolen der, men fortsatte ved Kristiania katedralskole, hvor han tok middelskoleeksamen i 1895. Han begynte deretter på bygningsavdelingen ved Kristiania tekniske skole, hvor han tok eksamen i 1899. Undervisningen som matematikeren Elling Bolt Holst holdt der vakte hans interesse for matematikk.

Birkeland begynte som ingeniør i Statens Vegvesen, og var blant annet med på bro- og veiarbeider flere steder i landet. Han deltok også i oppbyggingen av Norsk Hydros anlegg på Rjukan og Notodden. Ved siden av ingeniørarbeidet tok han examen artium i 1901 og første del av matematisk-naturvitenskapelig embetseksamen i 1903.

I 1906 fikk Birkeland stipend for å studere matematikk i Paris og Göttingen. Han var i Paris i to år, og fulgte undervisning av Poincaré, Picard og Goursat. I Göttingen fulgte han Hilberts og Kleins forelesninger i et halvt år. Han kom hjem til Norge i 1909. Allerede før hjemkomst var han blitt universitetsstipendiat.

I 1909 ble Birkeland ansatt som lærer i mekanikk ved Kristiania tekniske skole, og ble også bestyrer av et offentlig byrå for prøving av sement og sand. Samme år tok han også doktorgraden på avhandlingen Sur certaines singularités des équations différentielles. De følgende årene arbeidet han med anvendt matematikk, og publiserte flere arbeider om mekanikk, elastisitet, hydrodynamikk og relativitetsteori.

Norges Tekniske Høgskole (NTH) ble etablert i Trondheim i 1910, og Richard Birkeland ble høgskolens første professor i matematikk, kun 31 år gammel. Han bygget opp undervisningen i matematikk, og samordnet den med de andre fagene. Han skrev også en lærebok i matematisk analyse i 1917, som ble brukt i vel 20 år. Birkeland var formann for allmennavdelingen i sju av de tretten årene han var ansatt ved NTH, og han var viserektor 1916-1917. Mellom 1920 og 1923 var han NTHs rektor.

Richard Birkeland flyttet i 1923 til Kristiania, hvor han ble professor i anvendt matematikk, en stilling han hadde til sin død. Tiden i Trondheim hadde gitt liten tid til forskning innen matematikk, men tiden i Kristiania ga ham aktive vitenskapelige år.

Bosteder

 
Richard Birkeland er gravlagt på Vestre gravlund i Oslo.
Foto: Stig Rune Pedersen (2015)

Ved folketellingen i 1900 er Richard Birkeland oppført som ingeniør ved Statens veivæsen i Løkkegade 9 i Kongsvinger. Ved folketellingen for 1910 er han oppført som professor i matematikk, med bostedsadresse Nidarøy gate 82/84 i Trondheim. I adresseboka for Oslo for 1927, året før han døde, er Birkeland oppført som professor med bosted Blindern studenterhjem.

Ettermæle

I en usignert nekrolog i Aftenposten 11. april 1928 ble Richard Birkeland beskrevet slik (utdrag):

Han har utgitt en rekke matematisk-videnskabelige arbeider og var en meget dyktig lærer. Både i Trondhjem og i Oslo deltok han i studenterlivet og interesserte sig levende for studentenes ve og vel. Professor Birkeland var en meget sympatisk og elskverdig mann, hvis død vil bli dypt beklaget av hans mange venner og elever.

Richard Birkeland er gravlagt på Vestre gravlund i Oslo. Tittelen Professor er benyttet på gravminnet.

Han ble ridder av St. Olavs Orden i 1923 i forbindelse med sin fratreden i Trondheim.

Kilder

 
Faksimile fra Aftenposten 13. april 1928: dødsannonse for Richard Birkeland.
Hentet fra «https://lokalhistoriewiki.no/index.php?title=Richard_Birkeland&oldid=2104542»