Tjeldsundferga

Mal:Thumb høyre Mal:Thumb høyre Mal:Thumb høyre Mal:Thumb høyre Tjeldsundferga var den første regelmessige skyssforbindelsen over Steinslandsstraumen i Tjeldsundet. Den startet i 1911 da Ole Arntsen på Steinsland etablerte båtforbindelse mellom Steinsland og Lilleng og Leikvik på Hinnøya. Dette var før det var aktuelt å frakte biler over sundet.

I 1930 ble det imidlertid etablert et bilfergeselskap, AS Tjeldsundfergen, med bilforhandler Edvin Thorbergsen som formann, og båten «Prillarguri» fra Harstad ble innkjøpt og omdøpt til «Tjeldsundfergen I». Den hadde gått i rute mellom Harstad og Gangsås og kunne ta to biler som ble plassert på tvers om bord. Fergeselskapet ble senere omgjort til Harstad og Oppland Fergeselskap AS Denne ferga var i drift til 1938, og etter den kom «Tjeldsundfergen II» og «Tjeldsundfergen III». Fergekaiene på Lilleng og Steinsland ble bygd i 1937-1938 og modernisert på 1950-tallet.

Trafikken mellom Lilleng og Steinsland hadde en relativt jevn økning frem mot slutten av 1950-tallet, da den skjøt fart. I 1953 fraktet ferga 10.000 kjøretøyer over sundet. I 1961 var tallet steget til 56.500. Det var personbiltrafikken som økte absolutt mest. I 1961 var trafikkøkningen på hele 23%, mens personbiltrafikken økte med 35%. Det siste driftsåret (1966) før Tjeldsundbrua åpnet fraktet ferga ca. 84.300 biler. Til sammenlikning passerte 428.300 biler Tjeldsundbrua i 1980.

Fergekaiene på Steinsland og Lilleng, noen hundre meter sør for Tjeldsundbrua, eksisterer fremdeles og er foreslått vernet i Nasjonal verneplan for veger, bruer og vegrelaterte kulturminner.

I oktober 1967 ble fergeforbindelsen over Tjeldsundet nedlagt da Tjeldsundbrua stod ferdig.

«Tjeldsundfergen III» ble serveringssted i Oslo

En av fergene, «Tjeldsundfergen III», ble bygd ved Danielsens Båtbyggeri i Harstad i 1954 og var 25,9 m lang, 7,7 m bred og stakk 2,9 m dypt. Den kunne frakte 300 passasjerer og hadde en maksfart på åtte knop. Den trafikkerte strekningen Steinsland-Lilleng (over Tjeldsundet) fra 1954 til 1967, Refsnes-Flesnes (i Kvæfjord) fra 1967 til 1971 og sist Kveøy-Borkenes (i Kvæfjord) fra 1978 til 1982.

I 1983 ble ferga sendt til Oslo for å gjøre tjeneste som stasjonær restaurantbåt ved Rådhusbrygge 1, like nedenfor Akershus festning. Båten fikk i 2005 sin egen venneforening med 268 betalende medlemmer (i 2007). Venneforeningen hadde egen nettside. I januar 2008 sank den ved brygga etter å ha mistet strømmen til lensepumpa. Bare styrehuset var da synlig over vann. I flere måneder lå den slik før den nye eieren hevet den og gjorde den klar for sommersesongen. I 2013 sank den imidlertid på nytt uten at man vet årsaken. I august 2014 ble det gjort forsøk på å heve den, men det gikk galt ved at løftet sviktet og båten falt ned og knakk i to.

Kilder

• Harstad Tidende 7. januar 2008.
• Diverse opplysninger fra Internett.
• Norges handelskalender 1936-1937. Oslo 1935.
• Aftenposten 24. august 2014, side 7.
• Steinnes, Kristian: Ved egne krefter. Harstad 2003