Bertheus J. Nilsen
Torvet 3 ble bygd i tre i 1905 av Elias Weltzien-Holst, revet og satt opp i mur i 1916. Gården ble senere kjøpt av distriktslege Sigurd Kulseng-Hansen og gikk lenge under navnet Kulseng-gården til den ble en del av Nordic-hotellene som har brukt første etasje til serveringssted som de har gitt navnet Bertheus J. Nilsen - uten at gården har hatt noen direkte tilknytning til BJN's virksomhet.
Bertheus Joacim Lind Nilsen (født 20.september 1883, død 28.desember 1934) var forretningsmann i Harstad. Han hadde sitt første leveår på Finsæter i Berg kommune på Senja. Deretter ble det Hagan i Harstad (den gang Trondenes kommune). Faren, Leonhard Nilsen, drev fiskebruk både i Hagan og i Medfjordvær på Senja. Som sin far kom Bertheus tidlig i gang med forretningsvirksomhet. Med handelsskole som basis og bare 21 år gammel overtok han i 1904 farens forretning (Nilsen og Jørgensen), som hadde gått konkurs. Det nye navnet ble Bertheus J. Nilsen (BJN), et navn som skulle bli kjent i store deler av landet i lang tid. Hovedbeskjeftigelsen hadde vært fisk og sild, men Bertheus så muligheten til å utvide sortimentet til kull, salt og is. Isen ble hentet fra Møkkelandsvannet. For denne virksomheten ble det dannet et nytt selskap – A/S Islageret. Det ble oppført et større lagerbygg ved vannet og produksjonen var oppe i 20.000 tonn is i året. På havna i Harstad kunne det ligge opptil 20 trålere og vente på bunkers og is til å kjøle ned fangsten. Så forretningen gikk godt.
Annonse i Oslo-avisa Tidens Tegn 13. mai 1914.
I 1904 begynte Nilsen å importere kull sammen med Reidar Kaarbø og Jacob Normann, Skjærstad i Kasfjorden. Etter noen år overtok Nilsen kullforretningen som personlig forretning. Import av salt ble tatt opp i 1910.
Firmaet Bertheus J. Nilsen, som hadde sin administrasjon i Torvet 7, hadde flere båter og leverte agnsild til fiskefeltene i Lofoten og Finnmark. I de beste årene hadde firmaet 40 selgere og opptil 350 personer på lønningslista i de travleste sesongene.
Med god hjelp av sin far Leonhard tok BJN i 1912 initiativet til å starte rederiet Harstad Dampskibsselskab. Rederiet hadde fem båter: D/s «Kvikk», D/s «Kasfjord», D/s «Kvedfjord», D/s «Kvænangen» og D/s «Kongsfjord». Samtidig gjorde BJN sitt eget firma om til aksjeselskap (Bertheus J. Nilsen A/S), og han deltok med interesser i flere bedrifter i landsdelen. I 1915 annonserte firmaet at de tilbød krigsassuranse-tegning.
I 1919 tok Bertheus initiativ til å starte sildolje- og sildemelfabrikk - A/S Merkur. En bedrift som økonomisk var til stor gagn for byen, men som nok kunne være slitsom når vondlukta fra fabrikken ble drevet inn mot byen. Direktør ble Johan Skaar og etter han fulgte Ivar Fredriksen.
Til tross for at Bertheus J. Nilsen hadde et fysisk handikap, startet han sine lange arbeidsdager om morgenen klokken seks. Det trengte han, for det var mange jern i ilden. I 1912 tok han initiativ til å starte en forretningsbank – Senjens Privatbank, som senere skulle bli Harstad og Oplands Bank A/S for så å gå opp i Bergen Bank og deretter DNB.
I 1921 etablerte BJN kystrederier A/S Nordlandslinjen. I utgangspunktet ble rederiet ledet av Bertheus J. Nilsen personlig. Se fortegnelse over Nordlandslinjens båter HER!
I 1926 bygde BJN en stor kullkrane på Larsneset (som senere ble hurtigrutekai). BJN eide da store deler av kaiområdet der. Kullkranen var omtrent maken til den Kristian Holst hadde bygd på Gangsås-sida ca. fem år tidligere. Disse moderne kranene hadde stor betydning for skipsaktiviteten på Harstad havn og var markante landemerker i bybildet i mange tiår.
Da Ragnvald Bjelland, Stavanger skulle etablere seg i Nord-Norge benyttet Bertheus seg av sitt vennskap til han og klarte med god hjelp av ordfører Nils J. Hunstad å få en «Bjellandfabrikk» til Harstad. Den ble reist på Hamnneset der Giæver-familien tidligere hadde hatt sine eldste brygger. Bjellandfabrikken var svært moderne og hadde en enorm kapasitet. Den var i drift til 19??. Senere ble bygningen solgt til Bjarne Rasch-Tellefsen og i 2008 ble den revet for å gi plass til en boligprosjekt som ble (midlertidig) stanset av finanskrisens virkninger seinere samme år og tatt opp igjen i 2012 og fullført.
Etter initiativ fra BJN og ingeniør Kristian Strøm ble selskapet Harstad Canning & Co. A/S stiftet i 1916. Året etter kjøpe selskapet stavangerbedriften North Sea Packing Co. som hadde fabrikk i «Giæver-fjøset» i Strandgata 32.
Av Bygningskommisjonens dokumenter finner vi at Bertheus bygde hus i Fjordgata 9 A og C i 1917 og i Hålogalads gate 28 i 1918.
Bertheus J. Nilsen døde 28.desember 1934, bare 51 år gammel. Mads Haugen (1886-1948) overtok da som direktør i Bertheus J. Nilsen A/S. Han var gift med Signe Haugen (1889-1958). Haugens etterfølger som direktør ble Johan Frederiksen (1909-1986). Han var gift med Ingeborg Frederiksen (1914-1994).
Kilder:
- Rønning, Haakon: De som bygde byen. Harstad 1990.
- Simensen, Sigurd: Harstad gjennom 50 år Harstad 1953.
- Informasjon fra Knut Saue.
- Bertheus J. Nilsen i Historisk befolkningsregister.
- Reppen, Gunnar: Harstadhistorien - fra nød til velstand ... 2018.