Paul Gruda Koht

Faksimile fra Sandefjords Blad 15. juni 1968; omtale av utnevnelsen av Paul Gruda Koht til ambassadør i London.

Paul Gruda Koht (født 7. desember 1913 i Bærum, død 26. mars 2002 i Oslo) var jurist og diplomat med en bred og variert karriere. Under krigen tjenestegjorde han  i London, Tokyo og New York for den norske eksilregjeringen.  Etter krigen var han blant annet ambassadør i Washington, Bonn, London og København.

Familie

Paul Gruda Koht var sønn av historiker og professor Halvdan Koht (1873-1965) og lærer Karen Elisabeth, født Grude (1871–1960), og ble gift i 1938 med arkitekt Grete Sverdrup (1913-1996). Han var bror av blant andre barnepsykologen Åse Gruda Skard (1905-1985) - som var gift med professor Sigmund Skard (1903-1995) - og onkel til Norges første barneombud Målfrid Grude Flekkøy (1936–2013), psykolog og SV-politiker Torild Skard (f. 1936) og mangeårig leder for Kommunenes Sentralforbund, Halvdan Skard (f. 1939). Mellomnavnet Gruda tok han etter sin mor, som egentlig het Grude som ugift. Gruda er en eldre form, som også søsteren Åse tok som mellomnavn.

Liv og virke

Paul Koht vokste opp i Fjellveien 2 i Bærum, i Karistua, tegnet av Arnstein Arneberg (1910).

Foto: Stig Rune Pedersen (2012)

Paul Gruda Koht vokste opp i Karistua i Fjellveien 2 i Bærum, en villa tegnet for hans far av Arnstein Arneberg.  Han tok examen artium på Stabekk gymnas i 1932 og studerte studerte jus ved Universitetet i Oslo, hvor han ble cand.jur. i 1938. Han tok tilleggsutdanning ved London School of Economics og språkstudier i Paris. 

I 1938 begynte Koht som midlertidig sekretær i Utenriksdepartementet, men etter kort tid  ble han sendt til Bucureşti. Her fikk han ansvaret for den norske legasjonen fram til november 1939, da han vendte tilbake til UD. Koht befant seg i Lofoten i april 1940, under  det tyske angrepet på Narvik. Av fylkesmannen ble han utnevnt til liaison med de fransktalende allierte, før han ble beordret til London for å skaffe forsyninger Nord-Norge, som da ennå ikke var okkupert. Da regjeringen kom etter til London i juni 1940 gikk han inn i tjeneste for den norske eksilregjeringen. 

I 1941 ble Koht beordret som legasjonssekretær til Tokyo, hvor han  nådde frem en måned før det japanske angrepet på Pearl Harbor i desember 1941. Norge brøt da de diplomatiske forbindelsene med Japan, og Koht kom seg til USA i 1942. Han  arbeidet som sekretær og visekonsul ved generalkonsulatet i New York under resten av krigen, Han forble i USA fram til 1946, etter å ha bistått med repatrieringen av nordmenn.

I 1947 ble Koht konstituert byråsjef i UD, og 1950-1951 var han chargé d'affaires i Lisboa. Han var handelsråd ved OEEC (forløperen for OECD) i Paris 1951-1952, og ambassaderåd ved NATO- og OEEC-delegasjonen 1952-1953. Han var også  Norges representant i Europarådet i Strasbourg og i Det europeiske kull- og stålfellesskap i Luxembourg. I 1953 ble Koht ekspedisjonssjef i UDs handelspolitiske avdeling. 

1956-1957 var Koht var chargé d'affaires i København 1956–57, og deretter ambassadør i Washington 1958-1962 etter Wilhelm Morgenstierne. Han var ambassadør i Bonn 1963-1968 og sjef for den norske militærmisjon i Berlin.  I 1968 ble han beordret til London som ambassadør der. Hans siste ambassadørpost var i København fra 1975 til han gikk av med pensjon i 1982.

Paul Koht ble i 1958 utnevnt til  kommandør av St. Olavs Orden for embetsfortjeneste.

Ettermæle

Paul Koht er gravlagt i familiegrav på Nordre gravlund i Oslo. På dette bildet, fra 2012,  ser vi at formen Grude er benyttet som mellomnavn på gravminnet, men dette er i ettertid blitt rettet til Gruda.

Foto: Stig Rune Pedersen (2012)

I en nekrolog over Paul Gruda Koht i Aftenposten 4. april 2002, skrevet av ekspedisjonssjef Leidulv Namtvedt, ble han beskrevet slik (utdrag):

Ambassadør Koht kunne på noen virke formell. Det var han når det var på sin plass, men ikke i utrengsmål. Korrekt var han alltid. Han opptrådte med en naturlig verdighet og autoritet, men uten at det virket påtrengende. Seg selv tok han iallfall ikke sjenerende høytidelig. Koht var embetsmannen av den gamle skolen, rettskaffen, grundig, innsiktsfull og med stor arbeidskapasitet. Integritet og faglig tyngde kjennetegnet hans virke. For sine medarbeidere var han en inspirerende sjef. Han krevde meget av dem, men enda mer av seg selv.

Paul Gruda Koht ble bisatt fra Haslum krematorium, men er gravlagt i familiegrav på Nordre gravlund i Oslo.   

Kilder

• Studentene fra 1932. Utg. Bokkomiteen for studentene fra 1932. 1957. Digital versjon på Nettbiblioteket.
• Dæhlen, Kåre: «Paul Koht» i Norsk biografisk leksikon på snl.no. Hentet 17. april 2021 fra https://nbl.snl.no/Paul_Koht
• Aftenposten 4. april 2002: nekrolog over Paul Gruda Koht av ekspedisjonssjef Leidulv Namtvedt.
• Paul Gruda Koht i Historisk befolkningsregister.