Yohan Shanmugaratnam

Yohan Shanmugaratnam (født 1979 i Jaffna, Sri Lanka) er journalist i Klassekampens utenriksredaksjon. Yohan har tamilsk far og japansk mor. Da han var tre år, flyttet familien fra Sri Lanka til Japan og videre til Norge da han var seks år. Yohan vokste opp i Ås kommune. Etter skolegang i Ås studerte han sosiologi, samfunnsøkonomi og samfunnsgeografi ved Universitetet i Oslo, der han tok hovedfag i samfunnsgeografi i 2004. Hovedoppgaven handlet om konsekvensene av den økonomiske globaliseringen på tekstilindustrien i Sri Lanka.

Allerede i studietiden begynte Yohan å skrive for avisa Klassekampen, og etter studiene fikk han først et vikariat som utenriksjournalist i Klassekampen, og seinere fast jobb i redaksjonen, der han også i en periode var utenriksredaktør. I 2020 utga han boka Vi puster fortsatt, som har rasisme som hovedtema, men også handler om integrering, samhold og kameratskap. I boka holder Yohan Shanmugaratnam opp sin egen «trekulturelle» familiehistorie som et speil for å reflektere over rasisme som globalt problem. I et intervju med avisa Utrop beskrev han hvordan en serie kulturelle fordommer hadde formet foreldrenes og hans eget livsløp:

Foreldrene mine hadde en svært stri tørn med sine egne familier. I Japan var det svært sjeldent på den tiden at folk giftet seg med ikke-japanere. Heller ikke fars tamilske familie var noe glad over at han giftet seg utenfor 'sine egne'. Vi kan si at foreldrene mine ble nærmest utsatt for en form for negativ sosial kontroll på bakgrunn av internaliserte rasistiske fordommer. Ekteskapet deres møtte på enorm mostand, og det tok lang tid før de fikk aksept.

Men selv om han gjennom familiebakgrunnen og egne opplevelser hadde erfart rasisme som et kulturelt grenseoverskridende fenomen, var han likevel generelt optimistisk når det gjaldt mulighetene til å bekjempe fenomenet:

Jeg retter pekefingeren fordi alle kan utføre rasisme fordi det ligger så dypt forankret, og hvordan den finnes både i norsk og andre kulturers praksis. Et av formålene med utgivelsen, er å vise at rasisme finnes overalt i verden, ikke bare i en majoritetshvit norsk kontekst, og at det går an å gjøre med det.

Litteratur

• Costello, Claudio: «Forfatter som tar pulsen på samfunnet». I Utrop 26.10.2020.
• Shanmugaratnam, Yohan: Vi puster fortsatt. Oslo: Forlaget Manifest 2020.
• Sinnadurai, Umapalan: Tamilenes liv og historie i Norge 1956-2016. Utg. Tamil Books Publication. 2016. Digital versjon på Nettbiblioteket.