Belgia
Belgia er et monarki i Europa, ved Nordsjøen. Landet grenser til Frankrike i sør, Luxembourg og Tyskland i øst, og til Nederland i nord. Hovedstaden er Brussel.
Geografi
Belgia er en forbundsstat som er inndelt i tre autonome regioner og tre kultursamfunn, og med tre offisielle språk: nederlandsk (ofte kalt flamsk), fransk og tysk. Rundt 55 prosent snakker nederlandsk, rundt 44 prosent snakker fransk, og under én prosent snakker tysk (i øst, langs grensa mot Tyskland). De tre språkgruppene er stort sett geografisk atskilt, med unntak av hovedstaden Brussel: Brussel er offisielt tospråklig, i praksis overveiende fransktalende, men omgitt av nederlandsktalende områder.
Den noe komplekse føderale strukturen i Belgia er et resultat av en lengre prosess med i alt seks statreformer i perioden 1970-2011, særlig viktig er den fjerde statsreformen av 1993. De tre regionene er det nederlandsktalende Flandern i nord, det fransktalende Vallonia i sør, samt det tospråklige Brussel. De tre kultursamfunna er det flamske, det franskspråklige og det tyskspråklige, og disse har ansvar for blant annet utdanning og kultur i sine respektive områder.
Historie
Dagens Belgia var del av Nederlandene, som vokste fram som en konglomeratstat under hertugene av Burgund på 1400-tallet, og som deretter gikk i arv til huset Habsburg i 1477. På 1400- og 1500-tallet var Nederlandene et økonomisk og kulturelt sentrum i Europa, og Antwerpen var en av Nord-Europas største byer midt på 1500-tallet. Fra 1560-åra steg de politiske og religiøse spenningene, og i 1568 brøt Åttiårskrigen ut.
Åttiårskrigen varte til 1648, og førte til ei deling av Nederlandene: Det meste av dagens Nederland ble en uavhengig republikk, mens det meste av dagens Belgia forble under huset Habsburg. I faglitteraturen omtales området gjerne som de sørlige Nederlandene, de spanske Nederlandene (fram til 1713) eller de østerrikske Nederlandene (fra og med 1713).
I 1795 ble dagens Belgia okkupert av Frankrike, som også okkuperte Liège med omland, som fram til da hadde vært et uavhengig fyrstebispedømme. Området forble under fransk styre til 1815, og var åsted for det velkjente slaget ved Waterloo i juni 1815. Fra 1815 til 1830 var området del av Nederland, men i 1830 brøt det ut revolusjon, og Belgia ble formelt uavhengig med eget kongehus i 1831.
Norsk-belgiske forbindelser
Minst én høytstående person flyttet i middelalderen fra dagens Belgia til Norge, nemlig dronning Blanca av Namur, som kom fra grevskapet Namur i dagens Vallonia. Dronnling Blanca var gift med kong Magnus VII og var mor til Håkon VI Magnusson. Forøvrig gikk de norske forbindelsene mest til grevskapet Flandern og hertugdømmet Brabant: Flandern var et av de viktigste handelssentrene i Nord-Europa på 1400-tallet, mens Brabant tok over på 1500-tallet. Disse fyrstedømmene var i samme periode også velkjent for tøyene sine, og flere navn på stoffer dukker opp i Norge, blant annet bryggest (fra Brugge), duffel (fra byen Duffel) og linstoffet ligatur, samt begrepet flamskvev, som viser til en billedvev etter mer eller mindre flamsk mønster. Også Verviers i fyrstebispedømmet hadde tekstilindustri, og begrepet vervest kommer derfra.
I middelalderen var det også flere geistlige personer som kom fra Norge til Belgia. Biskop Torfinn av Hamar flyktet til cistercienserklosteret Ter Doest nær Brugge etter å ha blitt landsforvist i 1282, og der døde han tre år senere. Under reformasjonen i Norge måtte erkebiskop Olav Engelbrektson flykte, og han flyktet våren 1537 til Lier i Brabant. Dessuten kjenner vi til minst to norske geistlige som studerte ved universitetet i Leuven: Geble Pedersøn studerte der før 1517, og ble senere den første lutherske superintendenten i Bergen, mens den norske jesuitten Laurits Nilssøn («Kloster-Lasse») studerte der fra 1558.
Interessant nok var det også en norsk katolsk geistlig i moderne tid som ble utdannet i Belgia: Olaf Offerdahl (1857-1930), første norskfødte katolske biskop etter reformasjonen, studerte i Turnhout i omkring to år. I tillegg bodde den norske konvertitten og barnabittpresten Karl Maria Schilling i Mouscron i Vallonia fra juli 1887 til sin død i 1907, og han er som eneste nordmannen etter reformasjonen som er erklært ærverdig av den katolske kirke, hovedsakelig på grunn av sitt virke her.
Belgia og Norge har hatt diplomatiske forbindelser siden 1905. Norge har ambassade i Brussel, generalkonsulat i Antwerpen og konsulater i Liège og Zeebrugge. Belgia har ambassade i Drammensveien 103C i Oslo.
Norge selger en del naturgass til Belgia, og denne utgjør en tredjedel av forbruket i landet. Enkelte norske bedrifter er etablert i landet, som Equinor, Norsk Hydro, Yara, Mustad og Norske Skog. Dessuten er flere norske rederier representert i Antwerpen. Den norske Thon-kjeden driver flere hoteller i Brussel.
Den norske sjømannskirken er representert i Brussel og Antwerpen, Belgias to største byer.
Galleri
I bydelen Anderlecht i Brussel finner vi Rue Fridtjof Nansen/Fridtjof Nansenstraat.Foto: Stig Rune Pedersen (2023)
Storkorset av St. Olavs Orden gitt av kong Haakon VII til kong Albert I av Belgia i 1910 slik det er utstilt på militærmuseet i Brussel.Foto: Stig Rune Pedersen (2024)
Thon Hotel EU er et av den norske Thon-kjedens hoteller i Brussel.Foto: Stig Rune Pedersen (2016)
Kilder
- Belgia i Store norske leksikon.